Давно ль это было или недавно， так ли было или не так - теперь никто уж о том не знает.
Ну， так расскажем вам то， что деды своим внукам рассказывали， а внуки - своим внукам.
Когда-то жили люди в одной стране в мире и согласии. Земли много， всюду просторно - один другому не мешали， а случится с кем беда - друг другу помогали， беду одолевали.
Да вот повадился летать откуда-то в те края страшный-престрашный змей. Начал он летать， людское добро забирать， к себе в змеево логово таскать.
Натащил добра - и девать некуда！ Задумал он тогда хоромы себе строить. А сам работать не умеет да ленится. Не привык змей работать. Начал людей он ловить， в свое， змеево， логово носить.
Наловит людей и заставляет их строить хоромы， глубокими рвами их окапывать， высокими насыпями обсыпать， густой оградою окружать. А своим слугам - тиунам и гайдукам велит людей не жалеть， бить и наказывать их.
Работают люди на змея， день и ночь трудятся， горюют， свою горькую долю проклинают， прежде времени умирают.
А змей хватает все новых людей. Понастроил себе людским трудом столько хором， что не счесть， проложил между ними дороги， нагородил оград да частоколов.
Пухнут люди с голоду， мрут как мухи. И чем дальше， тем хуже： нету от змея спасения.
Но вот состарился змей， ослаб и лежит， еле дышит， не может уже хватать людей и таскать их добро.
Тем временем змеевы слуги - тиуны и гайдуки сами панами заделались и начали из змеевых хором расползаться， за людьми гоняться. И стало людям еще горше от панов， чем от того змея. Нигде от них не укроешься： все царство заполонили.
А чтоб не быть на людей похожими， повыдумали себе паны разные новые имена да прозвища. Кто Волком назвался， кто Медведем или другим зверем， кто Коршуном， Вороной， а кто деревом каким-нибудь. Простых же людей они теперь иначе как “быдлом” не называли.
Служат люди змею， служат панам， последнее отдают， а сами в голоде да холоде за работою света не видят.
Вот так и живут. Одни умирают， другие родятся， а облегчения нет никакого. И никто не знает， что делать， чтоб житье изменить.
И вот родился в том краю мальчик. Был он такой уж слабенький - как сызмальства занедужил， так и поправиться никак не может. Такой вышел хилый， что даже паны его не трогают， на панщину не гонят： никому он ненужный.
Подрос он， вошел в годы， а все с детьми играет， как маленький. И прозвали его люди Иванкой-Простачком.
Сидит Иванка-Простачок зимой на печи， игрушки из лучинок складывает， а летом песок на завалинке пересыпает.
Зашли однажды в ту деревню， где жил Иванка-Простачок， трое старцев， калик перехожих. Куда они не зайдут - везде пусто， ни живой души： всех паны на работу погнали.
Увидели старцы на завалинке Иванку и зашли к нему во двор отдохнуть.
Сели они， передохнули， трубки табаком набили. Пошарили в карманах - нету ни у кого кресала， чтоб огонь выкресать. Просят старцы у Иванки огня. Пошел Иванка в хату， набрал с загнетки угольков и вынес старцам.
Закурили старцы трубки， поблагодарили Иванку и спрашивают， что он дома делает.
- Песок на завалинке пересыпаю， - отвечает Иванка. - А что ни делай - все на панов идет.
Послушали калики перехожие Иванку， головами покачали， потом взяли лиры и громко заиграли.
В первый раз заиграли - большой ум Иванке дали.
Во второй раз заиграли - дар к слову и музыке дали.
В третий раз заиграли - на панов гнев в сердце нагнали.
Ушли старцы， и чует Иванка， как стало светло у него в голове， как гнев на панов закипел в сердце…… Стал он за дело приниматься， в дорогу собираться.
Сделал себе дудку-веселушку да так заиграл， что не только люди， а звери и птицы заслушались.
Начал Иванка по людям ходить， на волшебной дудке играть， правду про змея и слуг его сказывать.
Стали у людей глаза открываться. Увидели они， что великая неправда на свете живет： одни пануют， другие горюют， одни богатству счету не знают， а другие с голоду помирают.
И куда ни придет Иванка - люди там ума от него набираются， за косы и топоры хватаются.
Думают паны， гадают， как бы Иванку со свету сжить. Начали они войско собирать， Иванку искать. Слышат голос на востоке - шасть туда. Сабли звенят， пики， как лес， торчат， пушки， как гром， гремят， а Иванки нигде не видать……
Остановятся паны с войском， стоят， слушают. Вдруг слышат голос на западе - Иванкина дудка играет， людей научает， на великий бой подымает. Только щекот идет-гуляет от села к селу， от края до края.