Жил-был купец， у него было два сына： Дмитрий да Иван. Раз вечером сказал им отец：
- Ну， дети， кому что во сне привидится， поутру мне поведайте； а кто утаит свой сон， того казнить велю.
Вот наутро приходит старший сын и сказывает отцу：
- Снилось мне， батюшка， будто брат Иван высоко летал по поднебесью на двенадцати орлах； да еще будто пропала у тебя любимая овца.
- А тебе， Ваня， что привиделось？
- Не скажу！ - отвечал Иван.
Сколько отец ни принуждал его， он уперся и на все увещания одно твердил： “Не скажу！” да “Не скажу！” Купец рассердился， позвал своих приказчиков и велел взять непослушного сына и привязать к столбу на большой дороге.
Приказчики схватили Ивана и， как сказано， привязали его к столбу крепко-накрепко. Плохо пришлось доброму молодцу： солнце печет его， голод и жажда измучили.
Случилось ехать по той дороге молодому царевичу； увидал он купеческого сына， сжалился и велел освободить его， нарядил в свою одежду， привез к себе во дворец и начал расспрашивать：
- Кто тебя к столбу привязал？
- Родной отец прогневался.
- Чем же ты провинился？
- Не хотел рассказать ему， что мне во сне привиделось.
- Ах， как же глуп твой отец， за такую безделицу да так жестоко наказывать…… А что тебе снилось？
- Не скажу， царевич！
- Как не скажешь？ Я тебя от смерти избавил， а ты мне грубить хочешь？ Говори сейчас， не то худо будет！
- Отцу не сказал и тебе не скажу！
Царевич приказал посадить его в темницу； тотчас прибежали солдаты и отвели его в каменный мешок.
Прошел год， вздумал царевич жениться， собрался и поехал в чужедальнее государство свататься к Елене Прекрасной. У того царевича была родная сестра， и вскоре после его отъезда случилось ей гулять возле самой темницы.
Увидал ее в окошечко Иван - купеческий сын и закричал громким голосом：
- Смилуйся， царевна， выпусти меня на волю！ Может， и я пригожуся. Ведь я знаю， что царевич поехал к Елене Прекрасной свататься； только без меня ему не жениться， а разве головой поплатиться. Чай， сама слышала， какая хитрая Елена Прекрасная и сколько женихов на тот свет спровадила.
- А ты берешься помочь царевичу？
- Помог бы， да крылья у сокола связаны.
Царевна тотчас же отдала приказ выпустить его из темницы.
Иван - купеческий сын набрал себе товарищей， и было всех их и с Иваном двенадцать человек， а похожи друг на дружку словно братья родные - рост в рост， голос в голос， волос в волос. Нарядились они в одинаковые кафтаны， по одной мерке шитые， сели на добрых коней и поехали в путь-дорогу.
Ехали день， и два， и три； на четвертый подъезжают к дремучему лесу， и послышался им страшный крик.
- Стойте， братцы！ - говорит Иван. - Подождите немножко， я на тот шум пойду.
Соскочил с коня и побежал в лес； смотрит - на поляне три старика ругаются.
- Здравствуйте， старые！ Из-за чего у вас спор？
- Эх， младой юноша！ Получили мы от отца в наследство три диковинки： шапку-невидимку， ковер-самолет и сапоги-скороходы； но вот уже семьдесят лет， как спорим， а поделиться никак не можем.
- Хотите， я вас разделю？
- Сделай милость！
Иван - купеческий сын натянул свой тугой лук， наложил три стрелочки и пустил в разные стороны； одному старику велит направо бежать， другому - налево， а третьего посылает прямо：
- Кто из вас первый принесет стрелу， тому шапка-невидимка достанется； кто второй явится， тот ковер-самолет получит； а последний пусть возьмет сапоги-скороходы.
Старики побежали за стрелками， а Иван - купеческий сын забрал все диковинки и вернулся к своим товарищам.
- Братцы， - говорит， - пускайте своих добрых коней на волю да садитесь ко мне на ковер-самолет.
Живо уселись все на ковер-самолет и полетели в царство Елены Прекрасной.
Прилетели к ее стольному городу， опустились у заставы и пошли разыскивать царевича. Приходят на его двор.
- Что вам надобно？ - спросил царевич.
- Возьми нас， добрых молодцев， к себе на службу； будем тебе радеть и добра желать от чистого сердца.
Царевич принял их на свою службу и распределил： кого в повара， кого в конюхи， кого куда.
В тот же день нарядился царевич по-праздничному и поехал представляться Елене Прекрасной. Она его встретила ласково， угостила всякими яствами и дорогими напитками и потом стала спрашивать：