В некотором царстве， в некотором государстве жил да был старик со старухою， и был у них сын Мартынка. Всю жизнь свою занимался старик охотою， бил зверя и птицу， тем и сам кормился и семью питал. Пришло время - заболел старик и умер. Мартынка с матерью потужили-поплакали， да делать-то нечего： мертвого назад не воротишь. Пожили с неделю и приели весь хлеб， что в запасе был. Видит старуха， что больше есть нечего， надо за денежки приниматься. Старик-то оставил им двести рублей. Больно не хотелось ей починать кубышку， однако， сколько ни крепилась， а починать нужно - не с голоду ж помирать！
Отсчитала сто рублей и говорит сыну：
- Ну， Мартынка， вот тебе сто целковников； пойди попроси у соседей лошадь， поезжай в город да закупи хлеба； авось как-нибудь зиму промаячим， а весной станем работы искать.
Мартынка выпросил телегу с лошадью и поехал в город. Едет он мимо мясных лавок - шум， брань， толпа народу. Что такое？
А то мясники изловили охотничью собаку， привязали к столбу и бьют ее палками； собака рвется， визжит， огрызается…… Мартынка подбежал к тем мясникам и спрашивает：
- Братцы！ За что вы бедного пса так бьете немилостиво？
- Да как его， проклятого， не бить， - отвечают мясники， - когда он целую тушу говядины испортил！
- Полно， братцы！ Не бейте его лучше продайте мне.
- Пожалуй， купи， - говорит один мужик шутя， - давай сто рублей.
Мартынка вытащил из-за пазухи сотню， отдал мясникам， а собаку отвязал и взял с собой.
Пес начал к нему ластиться， хвостом так и вертит： понимает， кто его от смерти спас.
Вот приезжает Мартынка домой， мать тотчас стала спрашивать：
- Что купил， сынок？
- Купил себе первое счастье.
- Что ты завираешься， какое там счастье？
- А вот он - Журка！ И кажет ей собаку.
- А больше ничего не купил？
- Коли б деньги остались， может， и купил бы； только вся сотня за собаку пошла. Старуха заругалась：
- Нам， - говорит， - самим есть нечего： нынче последние поскребышки по закромам собрала да лепешку спекла， а завтра и того не будет！
На другой день вытащила старуха еще сто рублей， отдает Мартынке и наказывает：
- На， сынок！ Поезжай в город， купи хлеба， а задаром денег не бросай.
Приехал Мартынка в город， стал ходить по улицам да присматриваться. Попался ему на глаза злой мальчишка： поймал тот мальчишка кота， зацепил веревкой за шею и давай тащить на реку.
- Постой！ - закричал Мартынка. - Куда Ваську тащишь？
- Хочу его утопить， проклятого！
- За какую провинность？
- Со стола пирог стянул.
- Не топи его， лучше продай мне.
- Пожалуй， купи： давай сто рублей.
Мартынка не стал долго раздумывать， полез за пазуху， вытащил деньги и отдал мальчику， а кота посадил в мешок и повез домой.
- Что купил， сынок？ - спрашивает его старуха.
- Кота Ваську.
- А больше ничего не купил？
- Коли б деньги остались， может， и купил бы еще что-нибудь
- Ах ты， дурак этакий！ - закричала на него старуха - Ступай же из дому вон， ищи себе хлеба по чужим людям.
Пошел Мартынка в соседнее село искать работы； идет дорогою， а следом за ним Журка с Ваською бегут.
Навстречу ему поп：
- Куда， свет， идешь？
- Иду в батраки наниматься.
- Ступай ко мне； только я работников без ряды беру： кто у меня прослужит три года， того и так не обижу.
Мартынка согласился и без устали три лета и три зимы на попа работал.
Пришел срок к расплате， зовет его хозяин：
- Ну， Мартынка！ Иди - получай за свою службу. Привел его в амбар， показывает два полных мешка и говорит：
- Какой хочешь， тот и бери！
Смотрит Мартынка - в одном мешке серебро， а в другом песок - и раздумался： “Эта штука неспроста приготовлена！ Пусть лучше мои труды пропадут， а уж я попытаю， возьму песок - что из того будет？”
Говорит он хозяину：
- Я， батюшка， выбираю себе мешок с мелким песочком.
- Ну， свет， твоя добрая воля； бери， коли серебром брезгуешь.
Мартынка взвалил мешок на спину и пошел искать другого места； шел-шел и забрел в темный， дремучий лес. Среди леса поляна， на поляне огонь горит， в огне девица сидит， да такая красавица， что ни вздумать， ни взгадать， только в сказке сказать.
Говорит красная девица：
- Мартын， вдовин сын！ Если хочешь добыть себе счастья， избавь меня засыпь это пламя песком， за который ты три года служил.