Жили старик со старухой. Жили-горевали， с хлеба на квас перебивались. С весны до осени беду бедовали： лебедой да ягодами кормились.
Как-то раздобыл старик лукошко пшеницы и говорит：
- Все люди сеют да пашут， посеем и мы - будет у нас осенью свой хлеб.
Посеяли. Уродилась пшеница на славу. Старик со старухой не нарадуются， ходят каждый день， пшеницей любуются： пшеница стеной стоит， колос колоса тяжелее. Соседи завидуют：
- Эдакого урожая век не видано！
Приспело время хлеб убирать. Старик серпы наточил：
- Завтра， старуха， пойдём пшеницу жать！
В ту пору поднялся сильный ветер， налетела чёрная туча и выпал на старикову делянку крупный град. Тем градом выбило всю пшеницу， ни одного колоска не осталось.
Закручинился старик， голову повесил， а старуха ругается：
- Всю жизнь я с тобой， с бесталанным， горе горевала. Ни в чём тебе удачи нет. В кон-то веки разжились семенами да вырастили пшеницу - и тут лихо пристигло， стряслась беда. На иных полосах колоса не попортило， а у нас и зерна не осталось.
Утешает старик：
- Не плачь， старуха， не горюй， слезами да руганью убытков не воротишь. Тучу ветер пригнал， станем управу искать - пусть ветер и убытки возместит.
Ещё пуще старуха заругалась：
- Совсем ума лишился， мелет языком， чего слыхом не слыхано. Ищи-ка теперь ветра в поле！ А старик своё твердит：
- Пойду с ветра спрашивать： ветер виноват - ветер и в ответе.
Обулся， оделся， взял в руки батожок и тронулся в путь-дорогу.
Шёл он долго ли， коротко ли， близко ли， далёко ли и добрался до высокой горы. Возле горы стоит большая изба. В избе четыре крыльца： одно выходит на восход солнца， другое - на полдень， третье - на запад， а четвёртое крыльцо - на полночь.
В ту пору загремели вёдра， спустилась по воду к реке старуха， старая-престарая - чуть только на ногах держится. Зачерпнула воды.
Поздоровался старик：
- Здравствуй， бабушка！ Дай-ка подсоблю тебе воду донести.
- Здорово， добрый человек！ Спасибо на приветливом слове. Проходи в избу， отдохни с дороги， а с вёдрами я и сама управлюсь： я ещё могутная.
Поднялись на крыльцо， вошли в избу. Старуха стол накрыла， гостя накормила， напоила， на печь уложила и стала выспрашивать：
- Куда， добрый человек， идёшь， куда путь держишь？ По своей ли воле к нам попал или неволя-нужда привела？
- Ох， бабушка， не знаешь ты моей беды. Вырастили мы со старухой пшеничку， да пригнал ветер тучу с градом， и выбило всё начисто - зёрнышка не осталось. Нечем нам жить， хоть ложись да помирай. И вот пошёл я по белу свету управы искать.
- Ну， коли так - дело поправимое. Я ведь мать всех четырёх ветров， и сыновья из моей воли не вышли. По всему видать， обидел тебя озорник Полуночник， мой меньшой сын， горазд он на такие дела. Повремени немного： воротятся сыновья домой， заставлю виноватого тебе убытки воротить.
Через малое время послышался шум с восточной стороны， распахнулись двери с восточного крыльца - прилетел Восточный ветер. Вслед за тем пахнуло теплом с полуденной стороны - и слетел в избу с полуденного крыльца ласковый Полуденный ветер. И в ту же минуту из тех дверей， что на закат солнца выходят， явился Западный ветер. Как вдруг загремело， зашумело кругом， изба заходила ходуном - и с хохотом да с присвистом ворвался в избу с полуночной стороны Полуночник-ветер.
- Ох， и задал я сегодня страху судам на море！ Наигрался， натешился， есть хочу！
Старуха тем временем на стол накрыла， накормила， напоила сыновей и говорит：
- Ну， кто из вас， сынки， недавно беду натворил？
Позвала старика：
- Ступай， говори， не бойся ничего！ Старик спустился с печи и рассказал всё， как дело было. Присмирел Полуночник， голову опустил.
- Видно， ты， Полуночник， виноват，- сказала мать，- тебе и ответ держать.
- Ничего， мама，- Полуночник головой тряхнул，- всё дело поправится！ А ты， гость дорогой， смел да напорист - эдаких я люблю. Коли не побоялся на меня управу искать да всю правду в лицо сказать， будь мне названым братом， а о потере не печалься.
Достал из-за пазухи свёрток， подал старику：
- Вот тебе скатерть-самобранка - всегда будешь сыт. Только скажи： “Попить， поесть！” - разверни скатерть - и ешь， пей， чего только душа пожелает. Только， чур， уговор： пойдёшь домой - на постоялый двор не заходи.