1
В середине 30-х годов в Военной академии впервые был введен цикл лекций по зарубежной литературе， и мне пришлось открывать этот цикл， читать лекции участникам гражданской войны.
Готовился я долго， основательно. Мне хотелось сразу подать своих слушателей не только знанием литературы， по и связать литературу с войной. Ведь， и Отелло， и Эгмонт были генералами.
Первую лекцию я написал дословно и был уверен， что прочитаю ее хорошо.
Однако， увидев перед собой заслуженных командиров с орденами на груди， я совершенно потерял дар речи， и， не поднимая глаз， начал стремительно читать свою вступительную лекцию.
В аудитории стояла абсолютная тишина， но я не ощущал никакой связи со слушателями. Один только раз я оторвал глада от рукописи и встретил чуть удивленный， насмешливый взгляд старосты， немолодого человека с обожженным лицом. Первая моя лекция блестяще провалилась. В перерыве я случайно услышал сказанные в коридоре： слова：
-К чему все это нам， непонятно. Обойдемся без Гете. Фауст за меня командовать дивизией не будет.
Я узнал голос： старосты.
Сначала я совсем упал духом. А потом рассердился.
Ах， так……"Обойдемся без Гете？ " Ладно！
Следующая лекция была посвящена Гете. Я готовился к ней два дни и две ночи. Многие стихи Гете я знал наизусть.
Эту лекцию я читал， смотря прямо в глаза слушателям. Я говорил о великом труде Гете， о том， как ценили "Фауста" все великие люди， а в конце прочел монолог Фауста.
"……Лишь тот достоин жизни и свободы，
Кто каждый день за них идет на бой ……"
Я почувствовал， что в атом тяжелом сражении мною одержана первая победа.
Вскоре мы совсем подружились со старостой， Пантелеймоном Тимофеевичем Кузнецовым. Он рано начал свою боевую деятельность. У него был огромный военный опыт， но не хватало образования， Он признался мне что художественную литературу знал плохо， и считал， что настоящему военному романы только Мешают，
И вдруг Кузнецов увлекся литературой. Вечерами сидел над Пушкиным， вслух читал товарищам "Мцыри" Лермонтова， впервые（а ему уже было сорок） прочитал роман "Отверженные" Виктора Гюго.
разбудить
После лекции мы шагали с Кузнецовым по бульварам. От Пушкина к Тимирязеву， от него - к Гоголю. Я гордился， что сумел разбудить в его сердце интерес. к литературе. А может быть， он и без меня полюбил бы Пушкина и Байрона？
Однажды в своей лекции я назвал имя Джоконды.
- Кто такая Джоконда？ - спросил меня после Кузнецов.
Я объяснил. Оказывается， никто из "академиков" ничего не знал о Леонардо да Винчи， Как я мог словами передать обаяние Джоконды？ На другой день я принес маленькую репродукцию Джоконды. Но это не произвело эффекта. Тогда мы решили пойти в музей. Там висела хорошая копия знаменитой картины.
И вот она перед нами， прославленная картина Леонардо да Винчи. Мы долго стояли молча. Какое впечатление произведет эта совершенная красота на человека， который видит ее в первый раз？ Кузнецов смотрел не отрываясь. Мне показалось， что черты его лица стали как-то мягче.
2
Прошли годы. Наши пути с Кузнецовым разошлись надолго. Началась война， и я пошел на фронт. Воевал с первого до последнего дня， был переводчиком.
Апрельские дни тысяча девятьсот сорок пятого года. Война идет к концу， наша армия на территории Германии…… Однажды меня вызвали в штаб армии ；
- Генерала Кузнецова знаешь？ - спросили меня в штабе.
- Знаю.
- Товарищ. генерал Кузнецов занял маленький городишко. Вот в ном， в подвалах ратуши， обнаружили какие-то знаменитые картины. Ну， а Кузнецов， видно， в танках больше понимает， чем в картинах. Однако прислал телеграмму： "Найдены картины Подозреваю Леонардо да Винчи. Пришлите эксперта" . Вот какое дело. Одним словом， поезжай， разберись.
-Товарищ генерал！ Да я же не художник！ Нужен специалист.
-Вот что， писатель. Художников у меня в армии нет. А там， может， действительно большие ценности. Бери с собой капитана. Он консерваторию окончил. Вместе и разберетесь. Вес.Исполняй.
И вот мы едем. Меня волнует встреча с Кузнецовым. Да тот ли это Кузнецов？ Неужели староста？ Конечно， тот. Леонардо да Винчи. Джоконда.
Подъезжаем к городу глубокой ночью. Останавливаем машину， выходим. Навстречу нам выходит сержант и строго проверяет наши документы.